История ножей Opinel началось в 1800 году в небольшой кузнечной мастерской в деревушке Альбье-ле-Вьё на юго-востоке Франции.
Виктор-Амадей Опинель был торговцем-разносчиком и много путешествовал по стране. Во время своих поездок он научился ковать гвозди и позже открыл кузнечную мастерскую. Первыми товарами были серпы и секачи, которые ценили местные крестьяне. В работе ему помогал сын Даниэль, к которому мастерская перешла после смерти отца.
В 1872 году у Даниэля родился первенец — Джозеф, который также пошёл по стопам отца и деда.
В 18 лет Джозеф Опинель работал в кузнечной мастерской.
Свободное время Джозеф проводил в мастерской, где пытался доработать форму и конструкцию карманного складного ножа. Отец считал это развлечением — разработки не казались ему надёжными, и он не понимал, кто будет их покупать, но Джозеф продолжал.
Так, в 1890 году в ассортименте кузницы появился первый нож Opinel. Несмотря на сомнения отца, спрос был хороший, и Джозеф решил сосредоточиться на их производстве. В 1897 году он создаёт линейку из 12 моделей, которые отличались только размерами. Ножи были пронумерованы: самый маленький №1, а большой №12, — каждый из них предназначался под разные задачи и размеры рук владельцев.
Дело шло успешно и требовало вложений. В 1901 году Джозеф покинул кузницу отца и построил фабрику в соседней деревне Жевуда. Он модернизировал производство и разработал машины, которые смогли выпускать рукояти для ножей быстрее. Электричество вырабатывалось гидравлической турбиной, и, кроме дома Джозефа, фабрика была единственным местом, где был свет. Позже он осветил дорогу от дома до фабрики, чем сильно порадовал соседей.
